Fleurs de septembre en Suisse: quelles variétés de saison choisir?

La réponse la plus solide est l'aster. La tradition des fleurs de naissance, très ancrée dans les pays anglo-saxons et nourrie par le langage des fleurs victorien, lui attribue le mois de septembre, avec l'ipomée comme seconde fleur. Cette liane n'offre qu'une journée à chacune de ses corolles, qui s'ouvrent à l'aube et se referment dans l'après-midi. Le mot aster vient du grec et signifie étoile, ce que rappellent ses capitules rayonnants. Une légende grecque le fait naître des larmes d'Astrée, la déesse associée à la justice et à la lumière des étoiles.

Le choix n'a rien d'arbitraire. L'aster atteint son pic de floraison en septembre et au début d'octobre sous les climats tempérés, au moment précis où la plupart des vivaces d'été s'essoufflent.

Et le lys? Certains fleuristes en ligne le présentent comme la fleur phare du mois, sans qu'aucune tradition ne le rattache spécialement à septembre.

Le dahlia, pilier des bouquets de fin d'été

Le dahlia vient du Mexique, où les Aztèques l'appelaient acocoxochitl et consommaient ses tubercules. Il est devenu la fleur nationale du pays en 1963. Son nom rend hommage au botaniste suédois Anders Dahl, élève de Linné. Ce n'est pourtant pas Linné qui l'a baptisé puisque le savant était mort depuis plus de onze ans quand la plante a gagné l'Europe.

En France voisine, on a d'abord tenté de le cultiver comme légume en 1802, avant que son goût âcre ne le renvoie aux jardins d'ornement. On en compte aujourd'hui plusieurs dizaines de milliers de variétés, du petit pompon au décoratif géant comme 'Café au Lait', très apprécié des fleuristes.

Si vous coupez vous-même vos fleurs au champ, un détail compte plus que tout. Un bouton de dahlia coupé trop tôt ne s'ouvrira pas en vase. Choisissez des fleurs déjà épanouies ou sur le point de l'être, coupez-les de préférence le matin et taillez juste au-dessus d'un nœud de feuilles pour favoriser de nouvelles floraisons. La plupart des champs laissent un couteau à disposition. Les habitués emportent tout de même leur couteau de poche, au cas où.

L'aster, un coup d'œil à l'étiquette s'impose

Ce que l'on appelle aster n'est pas toujours un aster au sens botanique. Les asters d'automne nord-américains, comme l'aster de Nouvelle-Belgique, ont été reclassés dans le genre Symphyotrichum après la comparaison de leur ADN avec celui des asters eurasiens. L'aster de Chine, lui, s'appelle désormais Callistephus chinensis ou reine-marguerite. Cette annuelle est surtout cultivée pour la fleuristerie.

En Suisse, cette nuance a des conséquences très concrètes. Depuis le 1er septembre 2024, l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement (ODE) révisée interdit la vente, le don et l'importation des asters de Nouvelle-Belgique, qui s'échappent des jardins et supplantent les espèces indigènes. Les plantes déjà installées dans les jardins ne sont pas concernées.

Les alternatives ne manquent pas. L'aster amelle (Aster amellus), une espèce indigène, pousse dans les régions les plus chaudes et les plus sèches du pays et ouvre ses fleurs violet clair dès le mois d'août. Il réclame un sol maigre, drainant et calcaire, car une terre trop riche le fait s'avachir. Plus de 70 espèces d'abeilles sauvages y trouvent leur nourriture. Pour un massif ordinaire, l'aster de Frikart (Aster × frikartii) se montre plus accommodant. Ce croisement entre l'aster amelle et une espèce indienne a été obtenu et popularisé par un maître jardinier suisse.

L'anémone du Japon, qui vient de Chine

Son nom induit en erreur. Anemone hupehensis est originaire du centre de la Chine, dans la province du Hubei. C'est sa culture au Japon depuis le XVIIe siècle qui lui a valu son appellation française. Le botaniste Robert Fortune l'a rapportée de Chine en 1844. En chinois, on la surnomme la fleur du bol cassé.

Elle compte parmi les rares vivaces qui fleurissent volontiers à la mi-ombre, d'août aux premières gelées, par vagues successives pendant six à huit semaines. Le cultivar blanc 'Honorine Jobert', repéré vers 1858 dans un jardin lorrain, reste un classique des coins d'ombre claire.

Le chrysanthème, bien avant la Toussaint

En Suisse romande comme ailleurs, le chrysanthème reste associé aux cimetières. La Toussaint est fériée dans les cantons de tradition catholique, du Valais au Jura en passant par le Tessin et une partie du canton de Fribourg. Beaucoup de familles fleurissent alors les tombes de leurs proches avec des bougies et des fleurs, le plus souvent des chrysanthèmes.

En France voisine, la coutume s'est imposée en 1919. Pour le premier anniversaire de l'armistice, le président Raymond Poincaré avait appelé les Français à fleurir les tombes des soldats morts au front. Il fallait une fleur abondante en novembre et capable de résister au froid. Le chrysanthème remplissait ces deux conditions.

En Asie, il symbolise au contraire la longévité et le Japon en a fait l'emblème de son empereur. Les variétés modernes à petites fleurs ou aux formes graphiques ont regagné la faveur des fleuristes, qui les glissent dans leurs compositions dès septembre.

Autour de ces valeurs sûres, le jardin de septembre compte aussi l'orpin (sedum), une plante grasse à floraison tardive rose ou pourpre, les rudbeckias jaunes ou orangés très visités par les pollinisateurs et les derniers tournesols, qui fleurissent jusqu'au début de l'automne.

Le colchique, à admirer sans le cueillir

En septembre, on croise dans les prés humides de petites coupes mauves qui sortent directement de l'herbe, sans la moindre feuille. C'est le colchique d'automne (Colchicum autumnale), qui fleurit d'août au début d'octobre. Toutes les parties de la plante contiennent de la colchicine et sont extrêmement toxiques, les fleurs plus encore que le reste. Il n'a donc rien à faire dans un bouquet des champs. Pour le distinguer d'un vrai crocus d'automne, comptez les étamines. Le colchique en a six, le crocus seulement trois.

Tous les bulbes de printemps ne se plantent pas tout de suite. Les perce-neige supportent mal de sécher et doivent être mis en terre dès l'achat. Les tulipes et les narcisses se plantent surtout en octobre, dès la seconde quinzaine de septembre si le temps fraîchit. Le sol ne devrait alors pas dépasser 15 °C. Si la biodiversité vous tient à cœur, choisissez des espèces indigènes comme le crocus printanier (Crocus vernus), le perce-neige (Galanthus nivalis) ou l'éranthe d'hiver (Eranthis hyemalis).

Septembre convient aussi à la plantation des vivaces, tant que la terre garde la chaleur de l'été et que les pluies d'automne reviennent. Asters amelles, heuchères et graminées ornementales s'enracinent pendant l'hiver et fleuriront dès l'année suivante. Arrosez copieusement après la plantation.

Sur le balcon, cyclamens, bruyères et chrysanthèmes en pot prolongent la saison jusqu'en octobre, surtout à l'abri du vent.