Fleurs d'octobre en Suisse: que choisir avant les premières gelées?

La tradition anglo-saxonne des fleurs de naissance attribue octobre au marigold, avec le cosmos comme seconde fleur. Le mot anglais désigne pourtant deux plantes bien distinctes, le souci officinal (Calendula officinalis) et la tagète ou rose d'Inde (Tagetes erecta). Selon les listes, c'est donc l'une ou l'autre qui porte le titre.

La tagète, originaire des Amériques, occupe une place à part au Mexique. Ses fleurs orange décorent les tombes et les autels familiaux pendant le Jour des morts, au début de novembre. Le cosmos, mexicain lui aussi, tire son nom du grec et évoque l'ordre et l'harmonie. Tous les trois partagent une qualité qui explique leur choix. Ce sont des annuelles faciles qui fleurissent jusqu'aux premières gelées, quand la plupart des massifs d'été ont déjà renoncé.

Le crocus à safran, la fierté de Mund

Le safran provient des stigmates d'une fleur, Crocus sativus. La Suisse n'en produit qu'à un seul endroit. Sur les coteaux de Mund, à quelque 1200 mètres d'altitude au-dessus de Naters, la récolte s'étend de la mi-octobre au début de novembre. Le Munder Safran bénéficie d'une AOP depuis 2004. La production ne dépasse pas quelques kilos par an. Il faut plus de 120'000 fleurs pour obtenir un seul kilo de safran. Cette culture a pourtant failli disparaître après la guerre, quand beaucoup d'habitants sont descendus travailler dans les usines de la plaine du Rhône. Depuis 1977, une poignée de villageois s'emploie à la sauver.

Chaque fleur porte trois stigmates rouges, la seule partie séchée puis vendue. Au jardin, le crocus à safran se plante en plein été, entre juillet et août, au soleil et dans un sol bien drainé. Ne le confondez pas avec le colchique qui fleurit dans les prés à la même période. Le colchique, extrêmement toxique, compte six étamines contre trois pour le crocus.

Le chrysanthème, du balcon au cimetière

Octobre est le mois où le chrysanthème règne chez les fleuristes, à quelques semaines de la Toussaint. Dans les cantons catholiques, beaucoup de familles fleurissent alors les tombes de leurs proches avec des chrysanthèmes. Dans les régions germanophones, le pot de chrysanthème blanc a longtemps été le décor funéraire par excellence.

Il serait dommage de le cantonner au cimetière. Les variétés à petites fleurs ou aux formes graphiques ont regagné la faveur des fleuristes. En pot, le chrysanthème s'associe très bien à la bruyère et au cyclamen sur un balcon.

La callune, des boutons colorés jusqu'en hiver

La callune (Calluna vulgaris), que l'on appelle souvent simplement bruyère, est une plante indigène et rustique. En automne, on la trouve surtout en variétés dites à boutons, dont les boutons colorés restent décoratifs très longtemps, souvent jusqu'au cœur de l'hiver. Pour qu'ils tiennent, ne la fertilisez pas en automne et arrosez-la seulement au besoin. La callune aime les sols acides et bien drainés. Si vous la replantez au jardin au printemps, taillez les tiges en avril juste sous les anciens boutons. En pot, elle habille aussi très bien les tombes pour la Toussaint.

Le cyclamen, loin des pattes du chat

Le cyclamen fait partie, avec la bruyère et la pensée, des classiques d'automne pour les balcons et les rebords de fenêtre. Son tubercule contient toutefois des saponines toxiques pour les chats et les chiens, qui peuvent provoquer vomissements, diarrhée et, dans les cas graves, convulsions.

Dahlias et hortensias, les derniers feux

Les dahlias continuent de fleurir jusqu'à ce que le premier gel les rattrape. Les hortensias, eux, arrivent au meilleur moment pour le séchage. Coupez leurs fleurs entre la fin septembre et le début octobre, quand la sève redescend et que les fleurs prennent une texture légèrement cartonnée. Coupées trop tôt, elles pourrissent au lieu de sécher. Placez-les ensuite dans un vase avec 2 à 3 cm d'eau que vous ne renouvelez pas. L'eau s'évapore lentement et les fleurs sèchent en gardant leur forme. Pour des pétales plus souples, certains remplacent l'eau par un mélange d'eau chaude et de glycérine.

Octobre est le grand mois de plantation des tulipes et des narcisses. Plantez d'abord les gros bulbes. Les petits, comme les crocus ou les muscaris, peuvent attendre novembre, voire décembre, tant que le sol n'est pas gelé.

C'est aussi le moment de s'occuper des dahlias, dont les tubercules ne supportent pas le gel. Attendez que le premier gel ait noirci le feuillage, laissez passer encore quelques jours puis sortez-les de terre à la fourche-bêche par une belle matinée. Rangez-les dans une caisse en bois tapissée de papier journal, dans une cave sombre et sèche autour de 5 °C. Au-delà de 8 °C, ils risquent de repartir avant le printemps. Contrôlez-les régulièrement et écartez ceux qui pourrissent.

Si vous prévoyez une haie cet automne, oubliez le laurier-cerise. Depuis le 1er septembre 2024, sa vente, son don et son importation sont interdits en Suisse, même si les haies existantes peuvent rester en place. Des pépiniéristes suisses conseillent plutôt une haie mélangée d'arbustes indigènes comme le noisetier, le fusain d'Europe et le troène. L'if, indigène lui aussi, est en revanche très toxique.