L'origine de la fête des mères

La fête moderne vient des États-Unis. Ann Reeves Jarvis, une mère de Virginie-Occidentale, organisait des actions de soutien aux familles. Après sa mort en 1905, sa fille Anna décide de lui rendre hommage.

Le 12 mai 1907, à Grafton, elle organise une première cérémonie en souvenir de sa mère. L'année suivante, elle fait distribuer 500 œillets blancs, la fleur préférée de sa mère, aux mamans présentes à l'église. L'œillet devient le symbole de la fête.

Anna Jarvis écrit ensuite à des élus, des pasteurs et des journaux pour obtenir un jour officiel. En 1914, le Congrès américain fixe le Mother's Day au deuxième dimanche de mai, et le président Woodrow Wilson le proclame.

Ironie de l'histoire : quelques années plus tard, Anna Jarvis s'en prend aux fleuristes et aux fabricants de cartes, qui ont selon elle transformé son hommage en commerce. Elle passera le reste de sa vie à combattre la fête qu'elle avait créée.

En France, le village d'Artas, en Isère, se dit « berceau de la fête des mères » : le 10 juin 1906, une cérémonie y honore les mères de familles nombreuses. En 1918, Lyon célèbre une journée des mères pour celles qui ont perdu un fils ou un mari pendant la guerre.

La fête est reconnue officiellement en 1926. La loi du 24 mai 1950 la fixe au dernier dimanche de mai, ou au premier dimanche de juin quand celui-ci tombe à la Pentecôte. C'est pourquoi la France et la Suisse ne la fêtent pas le même jour, comme nous l'expliquons dans pourquoi la fête des mères n'a pas lieu partout en même temps.

En Suisse, l'idée vient d'abord de Suisse romande. En 1914, les Unions chrétiennes de jeunes gens de Suisse romande publient un appel inspiré du modèle anglo-saxon. Il trouve un écho chez des pasteurs protestants romands, beaucoup moins en Suisse alémanique.

En 1917, l'Armée du Salut lance à son tour un appel, en insistant sur le sens religieux de la journée. Dans les années 1920, les fleuristes, les horticulteurs et les confiseurs s'associent au mouvement, comme leurs collègues allemands, qui avaient lancé la fête en Allemagne en 1923.

La percée nationale a lieu en 1930. Grâce à la presse, aux tracts, à la radio et aux vitrines, la fête des mères s'installe dans tout le pays le deuxième dimanche de mai. C'est toujours sa date aujourd'hui.

Le lien entre la fête des mères et les fleurs date de sa naissance : les œillets d'Anna Jarvis. Aux États-Unis, l'usage s'est longtemps maintenu de porter un œillet coloré si sa mère était en vie, et un œillet blanc si elle était décédée.

En Europe, la fête arrive au printemps, au moment où les jardins refleurissent. Les fleuristes l'ont vite adoptée, et le bouquet est devenu le cadeau le plus répandu. Il a un avantage sur bien d'autres présents : il ne s'accumule pas dans un placard, et il dit simplement « je pense à toi ».

Pour choisir, voyez notre guide quel bouquet choisir pour la fête des mères, le sens des fleurs et des couleurs dans offrir des fleurs pour la fête des mères, et d'autres idées dans quoi offrir à la fête des mères.