Flores de octubre en Suiza: qué elegir antes de las primeras heladas

La tradición anglosajona de las flores de nacimiento asigna octubre al marigold, con el cosmos como segunda flor. Pero la palabra inglesa designa dos plantas muy distintas: la caléndula (Calendula officinalis) y el tagete, también llamado cempasúchil o clavel de Indias (Tagetes erecta). Según la lista, el título se lo lleva una u otra.

El tagete, originario de América, ocupa un lugar especial en México. Sus flores anaranjadas adornan las tumbas y los altares familiares durante el Día de Muertos, a principios de noviembre. El cosmos, también mexicano, toma su nombre del griego y evoca el orden y la armonía. Las tres comparten una cualidad que explica su elección: son anuales fáciles que florecen hasta las primeras heladas, cuando la mayoría de los macizos de verano ya se han rendido.

La flor del azafrán, el orgullo de Mund

El azafrán son los estigmas de una flor, el Crocus sativus. En Suiza solo se produce en un lugar. En las laderas de Mund, a unos 1200 metros de altitud sobre Naters, la cosecha va de mediados de octubre a principios de noviembre. El Munder Safran tiene DOP desde 2004. La producción no supera unos pocos kilos al año. Hacen falta más de 120 000 flores para obtener un solo kilo de azafrán. Aun así, este cultivo estuvo a punto de desaparecer después de la guerra, cuando muchos vecinos bajaron a trabajar en las fábricas de la llanura del Ródano. En 1979, unos habitantes fundaron una cofradía del azafrán para salvarlo; las parcelas cultivadas, que ese año apenas sumaban 520 m², hoy superan la hectárea.

Cada flor tiene tres estigmas rojos, la única parte que se seca y se vende. En el jardín, el crocus del azafrán se planta en pleno verano, entre julio y agosto, al sol y en un suelo bien drenado. No lo confundas con el cólquico, que florece en los prados en la misma época. El cólquico, extremadamente tóxico, tiene seis estambres; el crocus, tres.

El crisantemo, del balcón al cementerio

Octubre es el mes en que el crisantemo reina en las floristerías, a pocas semanas de Todos los Santos. En los cantones católicos, muchas familias adornan entonces con crisantemos las tumbas de sus seres queridos. En las regiones de habla alemana, la maceta de crisantemo blanco fue durante mucho tiempo el adorno funerario por excelencia.

Sería una pena dejarlo solo para el cementerio. Los crisantemos de flor pequeña, como los santini, además forman parte de varios de nuestros ramos de temporada. En maceta, el crisantemo combina muy bien en un balcón con el brezo y el ciclamen.

La brecina, capullos de color hasta el invierno

La brecina (Calluna vulgaris), a la que a menudo se llama simplemente brezo, es una planta autóctona y resistente. En otoño se encuentra sobre todo en las variedades llamadas de capullo, cuyos capullos de color siguen siendo decorativos mucho tiempo, a menudo hasta pleno invierno. Para que aguanten, no la abones en otoño y riégala solo cuando haga falta. A la brecina le gustan los suelos ácidos y bien drenados. Si la trasplantas al jardín en primavera, poda los tallos en abril justo por debajo de los capullos viejos. En maceta, también queda muy bien sobre las tumbas en Todos los Santos.

El ciclamen, lejos de las patas del gato

El ciclamen es, junto con el brezo y el pensamiento, uno de los clásicos de otoño para balcones y alféizares. Su tubérculo contiene, sin embargo, saponinas tóxicas para gatos y perros, que pueden provocar vómitos, diarrea y, en los casos graves, convulsiones.

Dalias y hortensias, las últimas en brillar

Las dalias siguen floreciendo hasta que las alcanza la primera helada. Las hortensias, en cambio, llegan en el mejor momento para secarlas. Corta sus flores entre finales de septiembre y principios de octubre, cuando la savia baja y las flores adquieren una textura ligeramente acartonada. Si las cortas demasiado pronto, se pudren en lugar de secarse. Después, ponlas en un jarrón con 2 a 3 cm de agua que no renovarás. El agua se evapora despacio y las flores se secan conservando su forma. Para que los pétalos queden más flexibles, hay quien sustituye el agua por una mezcla de agua caliente y glicerina.

Octubre es el gran mes para plantar tulipanes y narcisos. Planta primero los bulbos grandes. Los pequeños, como los crocus o los muscaris, pueden esperar a noviembre, o incluso a diciembre, mientras el suelo no esté helado.

También es el momento de ocuparse de las dalias, cuyos tubérculos no soportan las heladas. Espera a que la primera helada haya ennegrecido el follaje, deja pasar unos días más y sácalos de la tierra con una horca de cavar una mañana soleada. Guárdalos en una caja de madera forrada con papel de periódico, en un sótano oscuro y seco, a unos 5 °C. Por encima de 8 °C, pueden volver a brotar antes de la primavera. Revísalos con regularidad y retira los que se pudran.

Si piensas plantar un seto este otoño, olvídate del laurel cerezo. Desde el 1 de septiembre de 2024, su venta, su donación y su importación están prohibidas en Suiza, aunque los setos existentes pueden quedarse donde están. Algunos viveristas suizos aconsejan en su lugar un seto mixto de arbustos autóctonos como el avellano, el bonetero y el aligustre. El tejo, también autóctono, es en cambio muy tóxico.