Flores de agosto: el jardín en su mejor momento

Tres grandes familias se reparten el género y no producen en absoluto el mismo efecto. Las dalias pompón forman esferas perfectas de cinco a ocho centímetros, muy gráficas en un macizo denso. Las decorativas ofrecen grandes flores dobles de pétalos redondeados: son las más espectaculares en un ramo. Las dalias cactus, por último, tienen pétalos enrollados en punta que les dan un aspecto erizado, casi exótico.

Un mismo macizo puede acoger las tres sin desentonar, siempre que se respeten las alturas. Las variedades enanas delante y las gigantes detrás, con un tutor puesto desde la plantación y no a toda prisa después de una tormenta.

La dalia pide agua, mucha. Es su única exigencia real. Un riego abundante al pie dos o tres veces por semana vale más que un chorrito diario en la superficie.

El gladiolo, la vertical del macizo de agosto

Su vara erguida resuelve un problema que conocen muchos jardines de verano: la falta de relieve. Cuando todo se extiende a la altura de la rodilla, una hilera de gladiolos devuelve la estructura.

Su gama de colores es una de las más amplias del mundo vegetal, del blanco puro al púrpura casi negro, pasando por bicolores y gargantas contrastadas. Las flores se abren de abajo arriba, lo que reparte la floración en dos buenas semanas.

Un consejo que lo cambia todo. Planta los bulbos por tandas, con quince días de diferencia entre marzo y junio, en lugar de todos el mismo fin de semana. Así tendrás gladiolos de julio a septiembre en lugar de unos fuegos artificiales de quince días seguidos de un macizo vacío.

Cosmos, rudbeckias y zinnias, el trío de los principiantes

Si nunca has conseguido que te crezca nada, empieza por estas. Son anuales que se siembran directamente en su sitio, sin trasplante y sin caprichos.

El cosmos crece en suelo pobre y florece mejor cuanto menos se abona. Un suelo demasiado rico le hace producir follaje a costa de las flores. La rudbeckia tolera la semisombra, lo que la convierte en uno de los pocos soles de verano que funcionan bajo un árbol. La zinnia, por su parte, aguanta las olas de calor sin inmutarse y ofrece una paleta de colores saturados difícil de igualar.

Las tres comparten una cualidad que ningún catálogo destaca lo suficiente. Están cubiertas de insectos de la mañana a la noche. Un macizo de cosmos y rudbeckias en agosto zumba literalmente.

Las personas nacidas en agosto tienen dos flores: el gladiolo como principal y la amapola como alternativa.

El gladiolo toma su nombre del latín gladius, la espada, por sus hojas largas y afiladas. Griegos y romanos veían en él un símbolo de valor. La tradición floral del siglo XIX le añadió la fuerza de carácter, la integridad y la sinceridad del sentimiento. Regalar un gladiolo, en el lenguaje victoriano de las flores, equivalía a declarar que se tenía el corazón atravesado.

La amapola, Papaver rhoeas, tiene un simbolismo más suave y más ambivalente. Descanso, consuelo, recuerdo. En Europa, su lectura conmemorativa se consolidó después de la Primera Guerra Mundial, cuando se convirtió en el emblema del recuerdo en el mundo anglosajón. Sus primas ornamentales, la amapola oriental de flores enormes y la adormidera, se comportan de forma distinta en el jardín, pero comparten la misma fragilidad de pétalo, arrugado como el papel de seda.

Y ahora, el punto que casi nadie menciona. Este calendario no es ni antiguo ni medieval. La lista que asigna una flor a cada mes la fijó la Society of American Florists en su convención de Toledo, en Ohio, en 1909. El objetivo era comercial: dar a los floristas un argumento de venta estable para los ramos temáticos.

Fue precisamente en esa decisión cuando el gladiolo se impuso a la amapola para agosto. Las listas británicas del siglo XIX todavía dudaban entre las dos, lo que explica que hoy se encuentren ambas versiones según la fuente.

La base simbólica, en cambio, es mucho más antigua. Viene de la floriografía europea, popularizada en Francia por Charlotte de Latour en 1819 y después en Inglaterra por Kate Greenaway en 1884. Dicho de otro modo, el significado de las flores es victoriano, y el reparto por meses, estadounidense y reciente. Cuando un sitio te habla de una tradición que se remonta a la Antigüedad, está adornando la historia.

Un detalle curioso para quien busca un regalo. El calendario gemelo de las piedras de nacimiento, establecido en 1912 por los joyeros estadounidenses, asigna a agosto el peridoto. Verde tierno frente a gladiolo escarlata: la combinación funciona sorprendentemente bien.

¿Cuándo exactamente? Agosto en tres tramos de diez días

Agosto no es un bloque uniforme. En el jardín, la diferencia entre el día 3 y el 28 es considerable.

Del 1 al 10, los lilium terminan y las lavandas empiezan a secarse en la planta. Los gladiolos plantados en abril están en su apogeo. Es el periodo más denso del año en número de especies en flor al mismo tiempo.

Del 11 al 20 llega el relevo. Las celosías y las cannas pasan al primer plano, y las dalias entran en su mejor fase. Los lilium han terminado casi en todas partes.

Del 21 al 31, la luz cambia y dominan los colores cálidos. Rudbeckias, dalias y zinnias sostienen el macizo, junto con los primeros ásteres tempranos. Los gladiolos de la última tanda sacan sus varas.

Este reparto vale para un jardín de clima templado. Donde el verano es más cálido y seco, adelántalo una o dos semanas, porque la sequía de agosto suele acortar las floraciones. En las zonas más frescas y en altitud, retrásalo otro tanto.

Contra lo que suele creerse, agosto no es un mes muerto para plantar. Es incluso el momento ideal para tres tipos de tareas.

Primero, los bulbos de otoño. Los cólquicos y los crocus de otoño se plantan ahora para florecer en septiembre y octubre, apenas seis semanas después. Los narcisos pueden plantarse desde finales de mes para una floración en marzo. Calcula una profundidad de tres veces la altura del bulbo.

Después, la siembra de bienales. Pensamientos, nomeolvides, alhelíes y margaritas de los prados (Bellis) sembrados en agosto florecerán la próxima primavera. Es el calendario que siguen los profesionales, y explica por qué en octubre los viveros tienen tantas plantas en maceta.

Por último, los esquejes. Es el mejor momento del año. Lavanda, geranios, fucsias, romero y salvias arbustivas se multiplican por esquejes semileñosos, es decir, brotes del año ya endurecidos en la base pero todavía flexibles en la punta. El porcentaje de enraizamiento es alto y la operación no cuesta nada.

En el balcón, apuesta por petunias, alegrías (impatiens) y begonias, todas disponibles ya en flor en esta época. Un sustrato drenante es imprescindible: la tierra para macetas sola se compacta y retiene el agua a la altura de las raíces. Prevé un riego diario durante las olas de calor, y dos veces al día para las macetas colgantes orientadas al sur.

Superar el calor sin perder las flores

Tres errores cuestan más flores en agosto que todas las enfermedades juntas.

Regar en las horas centrales del día es el primero. La evaporación anula la mayor parte del aporte y las gotitas que quedan en las hojas actúan como lupas. Riega temprano por la mañana, al pie, en abundancia y de forma espaciada, mejor que poco y a menudo. Un riego profundo obliga a las raíces a bajar; un riego superficial las mantiene en la superficie, donde se queman.

Descuidar el acolchado es el segundo. De cinco a siete centímetros de césped cortado y seco, de paja de lino o de restos de poda triturados reducen mucho las necesidades de agua y mantienen el suelo varios grados más fresco. Es la inversión más rentable del jardín de verano.

Olvidarse de quitar las flores marchitas es el tercero. Y también el más frecuente. Una flor marchita que se queda en la planta le envía una señal de fin de ciclo: la planta produce semillas y deja de florecer. Corta las flores marchitas de dalias, cosmos, rudbeckias y zinnias dos veces por semana y prolongarás la floración varias semanas.

Quedan los visitantes indeseados. Pulgones en los brotes jóvenes, araña roja en el envés de las hojas cuando el tiempo es seco. Contra la segunda basta con rociar el follaje con regularidad. Para los primeros, deja trabajar a las mariquitas antes de sacar cualquier frasco. Con los polinizadores en plena actividad, cualquier insecticida los afecta también.

El ramo de agosto se hace en cinco minutos y dura de ocho a diez días. Eso sí, hay que respetar dos o tres principios que los floristas aplican sin pensarlo.

Corta temprano por la mañana, cuando los tallos están llenos de agua. Mételos enseguida en un cubo. Después recórtalos en bisel bajo el agua, para que una burbuja de aire no bloquee la subida de la savia. Quita todas las hojas que queden sumergidas: se pudren en dos días y enturbian el agua.

Para la composición, la regla de los números impares funciona porque el ojo no consigue agruparlos en parejas y lee el conjunto como un volumen. Tres, cinco o siete tallos de la flor dominante, nunca cuatro ni seis.

Un ramo campestre de agosto sale bien casi siempre con la misma estructura. Tres dalias decorativas para la masa, cinco tallos de lisianthus para la delicadeza, un puñado de cosmos para el movimiento y unas espigas de gramíneas para la ligereza. Varía las alturas unos diez centímetros entre niveles: un ramo perfectamente igualado siempre parece plano.

Los gladiolos piden un trato aparte. Demasiado altos para la mayoría de los jarrones, se usan solos, de siete a nueve varas en un recipiente pesado colocado en el suelo. Pinza el capullo de la punta y las flores de abajo se abrirán mejor.

Un mes decisivo para los polinizadores

Agosto concentra una parte importante de la actividad de los polinizadores de todo el año, justo cuando las floraciones silvestres escasean en el campo. Un jardín en flor se convierte entonces en un recurso, no solo en un decorado.

Las mejores plantas melíferas del mes son la lavanda, con diferencia la más visitada, el cosmos, cuyo corazón plano ofrece una plataforma de aterrizaje ideal, la rudbeckia, la celosía y los sedum, que empiezan a finales de mes. Las dalias de corazón abierto, llamadas simples o de collarete, son útiles para los insectos, a diferencia de las variedades dobles, cuyos estambres la selección ha transformado en pétalos.

Dos gestos bastan para marcar la diferencia. Plantar en grupos en lugar de ejemplares aislados, porque una abeja se desplaza mucho menos de lo que imaginamos y prefiere las manchas de color densas. Y renunciar a cualquier tratamiento durante la floración, incluidos los productos autorizados en agricultura ecológica, que no por eso son inocuos.