Fiori di ottobre in Svizzera: cosa scegliere prima delle gelate

La tradizione anglosassone dei fiori di nascita assegna ottobre al marigold, con la cosmea come secondo fiore. La parola inglese indica però due piante ben distinte, la calendula (Calendula officinalis) e la tagete, detta anche garofano d'India (Tagetes erecta). A seconda degli elenchi, il titolo va quindi all'una o all'altra.

La tagete, originaria delle Americhe, ha un posto speciale in Messico. I suoi fiori arancioni decorano le tombe e gli altari di famiglia durante il Giorno dei morti, all'inizio di novembre. Anche la cosmea è messicana: il suo nome botanico, Cosmos, viene dal greco ed evoca l'ordine e l'armonia. Tutte e tre condividono una qualità che spiega la scelta: sono annuali facili che fioriscono fino alle prime gelate, quando la maggior parte delle aiuole estive si è già arresa.

Il croco dello zafferano, orgoglio di Mund

Lo zafferano si ricava dagli stimmi di un fiore, il Crocus sativus. In Svizzera lo si produce in un solo luogo. Sui pendii di Mund, a circa 1200 metri di altitudine sopra Naters, la raccolta va da metà ottobre all'inizio di novembre. Il Munder Safran ha la DOP dal 2004. La produzione non supera qualche chilo all'anno. Servono più di 120.000 fiori per ottenere un solo chilo di zafferano. Eppure questa coltura ha rischiato di scomparire dopo la guerra, quando molti abitanti scesero a lavorare nelle fabbriche della piana del Rodano. Nel 1979 alcuni abitanti fondarono una confraternita dello zafferano per salvarla; le parcelle coltivate, che quell'anno coprivano appena 520 m², oggi superano un ettaro.

Ogni fiore porta tre stimmi rossi, l'unica parte che viene essiccata e poi venduta. In giardino il croco dello zafferano si pianta in piena estate, tra luglio e agosto, al sole e in un terreno ben drenato. Non confonderlo con il colchico, che fiorisce nei prati nello stesso periodo. Il colchico, estremamente tossico, ha sei stami contro i tre del croco.

Il crisantemo, dal balcone al cimitero

Ottobre è il mese in cui il crisantemo regna dai fioristi, a poche settimane da Ognissanti. Nei cantoni cattolici molte famiglie ornano allora di crisantemi le tombe dei loro cari. Nelle regioni germanofone il vaso di crisantemo bianco è stato a lungo la decorazione funebre per eccellenza.

Sarebbe un peccato relegarlo al cimitero. I crisantemi a fiore piccolo, come le varietà Santini, entrano del resto in diversi dei nostri mazzi di stagione. In vaso, sul balcone, il crisantemo si abbina molto bene all'erica e al ciclamino.

Il brugo, boccioli colorati fino all'inverno

Il brugo (Calluna vulgaris), che spesso si chiama semplicemente erica, è una pianta indigena e rustica. In autunno lo si trova soprattutto nelle varietà dette a bocciolo, i cui boccioli colorati restano decorativi a lungo, spesso fino al cuore dell'inverno. Perché durino, non concimarlo in autunno e annaffialo solo quando serve. Il brugo ama i terreni acidi e ben drenati. Se lo trapianti in giardino in primavera, ad aprile pota gli steli appena sotto i vecchi boccioli. In vaso è perfetto anche per ornare le tombe a Ognissanti.

Il ciclamino, lontano dalle zampe del gatto

Il ciclamino è, con l'erica e la viola del pensiero, uno dei classici autunnali per balconi e davanzali. Il suo tubero contiene però saponine tossiche per cani e gatti, che possono causare vomito, diarrea e, nei casi gravi, convulsioni.

Dalie e ortensie, gli ultimi fuochi

Le dalie continuano a fiorire finché non le raggiunge il primo gelo. Le ortensie, invece, arrivano al momento migliore per l'essiccazione. Tagliane i fiori tra fine settembre e inizio ottobre, quando la linfa scende e i fiori prendono una consistenza leggermente cartonata. Tagliati troppo presto, marciscono invece di seccare. Mettili poi in un vaso con 2-3 cm d'acqua da non rinnovare. L'acqua evapora lentamente e i fiori seccano conservando la forma. Per petali più morbidi, c'è chi sostituisce l'acqua con una miscela di acqua calda e glicerina.

Ottobre è il grande mese della messa a dimora di tulipani e narcisi. Pianta prima i bulbi grandi. Quelli piccoli, come crochi o muscari, possono aspettare novembre, o persino dicembre, finché il terreno non è gelato.

È anche il momento di occuparsi delle dalie, i cui tuberi non sopportano il gelo. Aspetta che la prima gelata abbia annerito il fogliame, lascia passare ancora qualche giorno e poi estrai i tuberi dal terreno con una forca vanga, in una bella mattina. Conservali in una cassetta di legno foderata di carta di giornale, in una cantina buia e asciutta, intorno ai 5 °C. Sopra gli 8 °C rischiano di ripartire prima della primavera. Controllali regolarmente ed elimina quelli che marciscono.

Se pensi a una siepe quest'autunno, lascia perdere il lauroceraso. Dal 1° settembre 2024 in Svizzera ne sono vietati la vendita, la cessione e l'importazione, anche se le siepi esistenti possono restare al loro posto. Alcuni vivaisti svizzeri consigliano piuttosto una siepe mista di arbusti indigeni come il nocciolo, la fusaggine e il ligustro. Il tasso, anch'esso indigeno, è invece molto tossico.