Fiori di agosto: il giardino al suo apice

Tre grandi famiglie si dividono il genere e non producono affatto lo stesso effetto. Le dalie pompon formano sfere perfette di cinque-otto centimetri, molto grafiche in un'aiuola fitta. Le decorative offrono grandi fiori doppi dai petali arrotondati: sono le più spettacolari in un mazzo. Le dalie cactus, infine, hanno petali arrotolati a punta che danno un aspetto ispido, quasi esotico.

Una stessa aiuola può ospitarle tutte e tre senza stonature, a patto di rispettare le altezze. Le varietà nane davanti, le giganti dietro, con un tutore piantato al momento della messa a dimora e non in fretta e furia dopo un temporale.

La dalia chiede acqua, tanta. È la sua unica vera esigenza. Un'annaffiatura abbondante al piede due o tre volte alla settimana vale più di un filo d'acqua quotidiano in superficie.

Il gladiolo, la verticale dell'aiuola d'agosto

Il suo stelo eretto risolve un problema che molti giardini estivi conoscono, la mancanza di rilievo. Quando tutto si allarga all'altezza del ginocchio, una fila di gladioli ridà struttura.

La gamma di colori è tra le più ampie del mondo vegetale, dal bianco puro al porpora quasi nero, passando per bicolori e gole a contrasto. I fiori si aprono dal basso verso l'alto, il che distribuisce la fioritura su due buone settimane.

Un consiglio che cambia tutto. Pianta i bulbi a ondate, a quindici giorni di distanza tra marzo e giugno, invece che tutti nello stesso fine settimana. Così avrai gladioli da luglio a settembre invece di quindici giorni di fuochi d'artificio seguiti da un'aiuola vuota.

Cosmea, rudbeckia e zinnia, il trio dei principianti

Se finora non ti è mai cresciuto niente, comincia da queste. Sono annuali seminate direttamente a dimora, senza trapianto e senza capricci.

La cosmea cresce in terreno povero e fiorisce tanto meglio quanto meno la si concima. Un terreno troppo ricco le fa produrre foglie a scapito dei fiori. La rudbeckia sopporta la mezz'ombra, il che ne fa uno dei pochi soli d'estate utilizzabili sotto un albero. La zinnia, invece, incassa la canicola senza battere ciglio e si declina in una tavolozza di colori saturi difficile da eguagliare.

Tutte e tre condividono una qualità che nessun catalogo mette abbastanza in risalto. Sono coperte di insetti dalla mattina alla sera. Un'aiuola di cosmee e rudbeckie ad agosto ronza letteralmente.

Chi è nato ad agosto ha due fiori: il gladiolo come fiore principale e il papavero come alternativa.

Il gladiolo prende il nome dal latino gladius, la spada, per le sue foglie lunghe e affilate. Greci e Romani vi vedevano un simbolo di coraggio. La tradizione floreale dell'Ottocento vi ha aggiunto la forza di carattere, l'integrità e la sincerità del sentimento. Regalare un gladiolo, nel linguaggio vittoriano dei fiori, equivaleva a dichiarare di avere il cuore trafitto.

Il papavero, Papaver rhoeas, ha una simbologia più dolce e più ambivalente. Riposo, consolazione, ricordo. In Europa la sua lettura commemorativa si è consolidata dopo la Prima guerra mondiale, quando è diventato l'emblema del ricordo nel mondo anglosassone. I suoi cugini ornamentali, il papavero orientale dai fiori enormi e il papavero da oppio, si comportano diversamente in giardino ma condividono la stessa fragilità del petalo, stropicciato come carta velina.

Ed ecco il punto che quasi nessuno menziona. Questo calendario non è né antico né medievale. L'elenco che assegna un fiore a ogni mese è stato fissato dalla Society of American Florists durante il suo congresso di Toledo, in Ohio, nel 1909. L'obiettivo era commerciale: dare ai fioristi un argomento di vendita stabile per i mazzi a tema.

Fu proprio in quell'occasione che il gladiolo prevalse sul papavero per il mese di agosto. Gli elenchi britannici dell'Ottocento esitavano ancora tra i due, il che spiega perché oggi si trovino entrambe le versioni a seconda delle fonti.

La base simbolica, invece, è molto più antica. Viene dalla floriografia europea, resa popolare in Francia da Charlotte de Latour nel 1819 e poi in Inghilterra da Kate Greenaway nel 1884. In altre parole, il significato dei fiori è vittoriano, la suddivisione per mesi è americana e recente. Quando un sito ti parla di una tradizione che risale all'antichità, ci ricama sopra.

Un dettaglio curioso per chi cerca un regalo. Il calendario gemello delle pietre del mese di nascita, codificato nel 1912 dai gioiellieri americani, assegna ad agosto il peridoto. Verde tenero contro gladiolo scarlatto: l'abbinamento funziona sorprendentemente bene.

Quando esattamente? Il calendario delle tre decadi

Agosto non è un blocco uniforme. In giardino la differenza tra il 3 e il 28 è notevole.

Dal 1° al 10, i gigli finiscono e le lavande cominciano a seccare sulla pianta. I gladioli piantati ad aprile sono al loro apice. È il periodo più denso dell'anno per numero di specie fiorite contemporaneamente.

Dall'11 al 20 avviene il passaggio di testimone. Celosie e canne indiche passano in primo piano, le dalie entrano nella loro fase migliore. I gigli sono finiti quasi ovunque.

Dal 21 al 31 la luce cambia e dominano i colori caldi. Rudbeckie, dalie e zinnie reggono l'aiuola, raggiunte dai primi astri precoci. I gladioli dell'ultima ondata mettono i loro steli.

Questa suddivisione vale per un giardino a clima temperato. Dove l'estate è più calda e secca, anticipa di una o due settimane, perché la siccità di agosto accorcia spesso le fioriture. Nelle zone più fresche e in quota, posticipa di altrettanto.

Contrariamente a quanto si crede, agosto non è un mese morto per piantare. È anzi la finestra ideale per tre tipi di lavori.

Prima di tutto i bulbi autunnali. Colchici e crochi autunnali si piantano adesso per fiorire a settembre e ottobre, appena sei settimane dopo. I narcisi si possono interrare da fine mese per una fioritura a marzo. Calcola una profondità pari a tre volte l'altezza del bulbo.

Poi la semina delle biennali. Viole del pensiero, nontiscordardimé, violacciocche e pratoline seminate ad agosto fioriranno la prossima primavera. È il calendario che seguono i professionisti, e spiega perché a ottobre i garden center sono pieni di piantine in vasetto.

Infine le talee. È il momento migliore dell'anno. Lavanda, gerani, fucsie, rosmarino e salvie arbustive si moltiplicano per talea semilegnosa, cioè con getti dell'anno già induriti alla base ma ancora flessibili in punta. La percentuale di attecchimento è alta e l'operazione non costa nulla.

Sul balcone, punta su petunie, impatiens e begonie, tutte disponibili già fiorite in questo periodo. Un substrato drenante è indispensabile: il solo terriccio si compatta e trattiene l'acqua all'altezza delle radici. Prevedi un'annaffiatura quotidiana durante la canicola, due volte al giorno per i vasi sospesi esposti a sud.

Superare il caldo senza perdere i fiori

Tre errori costano più fiori ad agosto di tutte le malattie messe insieme.

Il primo è annaffiare nelle ore centrali della giornata. L'evaporazione annulla gran parte dell'apporto e le goccioline sulle foglie fanno da lente. Annaffia al mattino presto, al piede, abbondantemente e a intervalli più lunghi piuttosto che poco e spesso. Un'annaffiatura profonda spinge le radici a scendere, una superficiale le tiene in superficie, dove si bruciano.

Il secondo è trascurare la pacciamatura. Da cinque a sette centimetri di erba tagliata secca, paglia di lino o cippato riducono di molto il fabbisogno d'acqua e mantengono il terreno più fresco di parecchi gradi. È l'investimento più redditizio del giardino estivo.

Il terzo è dimenticare di togliere i fiori appassiti. È anche il più frequente. Un fiore appassito che resta sulla pianta le manda un segnale di fine ciclo: la pianta produce semi e smette di fiorire. Elimina i capolini appassiti di dalie, cosmee, rudbeckie e zinnie due volte alla settimana e prolungherai la fioritura di diverse settimane.

Restano gli ospiti indesiderati. Afidi sui germogli giovani, ragnetto rosso sul rovescio delle foglie quando il tempo è secco. Contro il secondo basta spruzzare regolarmente il fogliame. Per i primi, lascia lavorare le coccinelle prima di tirare fuori qualsiasi flacone. In piena stagione di bottinatura, ogni insetticida colpisce anche gli impollinatori.

Il mazzo d'agosto si compone in cinque minuti e dura otto-dieci giorni. Bisogna però rispettare due o tre principi che i fioristi applicano senza pensarci.

Taglia al mattino presto, quando gli steli sono pieni d'acqua. Immergili subito in un secchio. Poi ritagliali in obliquo sott'acqua: così una bolla d'aria non blocca la risalita della linfa. Togli ogni foglia che resta immersa, perché marcisce in due giorni e intorbidisce l'acqua.

Per la composizione, la regola dei numeri dispari funziona perché l'occhio non riesce a raggrupparli a coppie e legge l'insieme come un volume. Tre, cinque o sette steli del fiore dominante, mai quattro né sei.

Un mazzo campestre d'agosto riesce quasi sempre con la stessa struttura. Tre dalie decorative per la massa, cinque steli di lisianthus per la finezza, una manciata di cosmee per il movimento, qualche spiga di graminacee per la leggerezza. Varia le altezze di dieci centimetri tra un livello e l'altro: un mazzo perfettamente pareggiato sembra sempre piatto.

I gladioli richiedono un trattamento a parte. Troppo alti per la maggior parte dei vasi, si usano da soli, da sette a nove steli in un contenitore pesante appoggiato a terra. Spunta il bocciolo terminale: i fiori in basso si apriranno meglio.

Un mese decisivo per gli impollinatori

Agosto concentra una parte importante dell'attività di bottinatura dell'anno, in un momento in cui le fioriture selvatiche si fanno rare nelle campagne. Un giardino fiorito diventa allora una risorsa, non solo un decoro.

Le migliori piante mellifere del mese sono la lavanda, di gran lunga la più visitata, la cosmea, il cui cuore piatto offre una piattaforma d'atterraggio ideale, la rudbeckia, la celosia e i sedum, che partono a fine mese. Le dalie a cuore aperto, dette semplici o a collaretto, sono utili agli insetti, a differenza delle varietà doppie, i cui stami la selezione ha trasformato in petali.

Bastano due gesti per fare la differenza. Piantare a gruppi piuttosto che in esemplari isolati, perché un'ape si sposta molto meno di quanto si immagini e predilige le macchie di colore dense. E rinunciare a qualsiasi trattamento durante la fioritura, compresi i prodotti ammessi in agricoltura biologica, che non per questo sono innocui.